我国激光立体成形技术世界领先
激光立体成形是能够满足成形/成性一体化极限需求的增材制造技术
自立体光刻技术诞生以来，产生了很多构思奇妙的增材成形制造技术，对社会生产力的发展起到了极大的推动作用。但大多数增材成形技术主要是应用于快速原型制造，所以一度被冠以“快速原型”技术的名称。但增材成形原理绝非只能用于成形，也可以解决高性能的需求。激光立体成形技术就是一种兼顾精确成形和高性能成性需求的一体化制造技术。激光立体成形技术是将增材成形原理与激光熔覆技术相结合，集激光技术、计算机技术、数控技术和材料技术诸多现代先进技术于一体的一项实现高性能致密金属零件快速自由成形的增材制造技术。
20世纪90年代以来，材料加工技术发展前沿呈现了一个明显的趋势，即追求短流程、低消耗、高柔性、环境友好、成形与组织性能控制一体化的先进技术。这种趋势反映的是需求的极限化要求，即同时满足多方面高端需求。这种极限化的需求在很多领域反映出来，而尤以航空航天领域为典型。航空航天领域的金属材料加工技术的典型前沿需求是兼顾高精度、高性能、高柔性与快速反应，成形结构十分复杂的薄壁金属零件。尽管铸、锻、焊、粉末冶金等各种传统技术都被努力发挥到近于极限，但由于其各自的技术原理所带来的根本性限制，依然难以满足这种极限化需求，这常常成为制约航空航天整体技术发展的瓶颈。激光立体成形技术，作为一种快速自由成形高性能致密金属零件的新技术，为解决同时满足上述多方面高端需求的难题提供了一条全新的技术途径。这项技术在医学植入体、船舶、机械、能源、动力领域复杂整体构件的高性能直接成形和快速修复等领域也都有广阔的应用前景。
同批量化制造相比，满足多样化需求的个性化制造本质上是高成本的。信息化增材制造与采用常规制造技术来满足多样化和个性化需求相比，成本已经得到了极大的降低，但同批量化制造相比其成本仍然更高。因此，除了在新品研制和航空航天等可以承受较高制造成本的高端领域外，激光立体成形技术在其他领域的应用发展还受到较大的限制。但任何新技术的发展都有一个从初期的高成本逐渐降至低成本的过程。激光立体成形有进一步降低制造成本的广阔空间。一方面，激光器及其运行成本在不断降低；另一方面，随着人力成本越来越高，激光立体成形相对于需要大量人力的传统加工技术的成本会变得越来越低。在现阶段，激光立体成形还主要是在要求高性能、小批量、快速反应的零件生产的场合具有竞争力，而未来在批量生产领域的竞争力也会逐渐增强。
西北工业大学激光立体成形C919飞机翼肋缘条。
增材制造/激光立体成形技术的发展现状与趋势
近年来，激光立体成形技术得到发达国家政府、大企业和研究机构的高度重视。作为美国制造业振兴计划“WeCan，tWait”项目的一部分,美国政府于2013年8月高调宣布成立国家增材制造创新研究所(NAMII：NationalAdditiveManufacturingInnovationInstitute)，其第一阶段的政府和民间投资为7000万美元。奥巴马总统强调这个研究所的成立是强化美国制造业的步骤。在空客于2006年启动的集成机翼计划(IntegratedWingATVP，第一阶段总经费3400万英镑)中，英国焊接研究所(TWI)承担起落架激光成形研发工作，经费400万英镑，TWI为此建立了两套激光成形装备。南非科技与工业研究院(CSIR)下属的国家激光中心与南非航空制造公司Aerosud将合作开展Aeroswift项目研究。Aeroswift的目标是，自主开发高速度、大体积的高性能金属零件激光添加材料制造(LAM)系统，为全球航空工业制造钛金属材料配件，并力争在未来三年内，使Aerosud成为全球航空结构材料制造领域的领军者。Aeroswift的目标是直接加工2m×0.5m×0.5m的零件。为此，南非科技部已经投入了2800万兰特(约合1712万元人民币)，并且预计他们的LAM制造体系将在2012年底至2013年初完成组建和试验工作，然后开始优化和工艺鉴定，希望从2015年开始全面生产。
美国波音公司、洛克希德·马丁公司、通用电气航空发动机公司、Sandia国家实验室和LosAlomos国家实验室、欧洲EADS公司、英国罗罗公司、法国SAFRAN公司、意大利AVIO公司、加拿大国家研究院、澳大利亚国家科学研究中心等大型公司和国家研究机构都对激光立体成形技术及其在航空航天领域的应用开展了大量研究工作。参与这项研究的世界著名大学更是数不胜数。
值得注意的是，美国军方对这项技术的发展给予了相当大的关注，在其直接支持下，美国于2000年率先将这一先进技术实用化。应用目标包括先进飞机承力结构件如钛合金支架、吊耳、框、梁等，航空发动机零件如镍基高温合金单晶叶片，战术导弹、人造卫星、超音速飞行器的薄壁结构件如导弹制导部外壳座、导弹姿态控制系统的铼燃烧室等。2002年10月该公司获得美国国防部后勤局(U.S.DefenseLogisticsAgency)出资1940万美元，资助AeroMet公司由单纯的技术研究开发到成为军用及民用飞机的通过认证的、性能可靠的钛合金结构件激光立体成形制造供应商的转变。